专利挖掘是指在技术研发或产品开发中，对所取得的技术成果从技术和法律层面进行剖析、整理、拆分和筛选，从而确定用以申请专利的技术创新点和技术方案。简言之，专利挖掘就是从创新成果中提炼出具有专利申请和保护价值的技术创新点和方案。
专利挖掘是为了从科研生产当中发现可以用来申请专利的创新点，让科研成果得到充分保护，从而使科研过程中付出的创造性劳动得以回报，是一项极富技巧的创造性活动，是将技术创新以申请专利的形式确定下来，成为企业的无形资产。专利挖掘工作，要建立在对技术创新的把握基础之上，是对技术创新的后续工作，能够充分体现企业或者单位的创新能力。经专利挖掘后形成的专利，则是企业单位宝贵的无形资产。
下面小编将以智能手表为例，从专利的根源出发，详细阐述专利挖掘的方法，具体分为以下四个步骤：
第一步：确定技术主题，列出所述技术主题相关的核心技术要素
例如，假设本企业是一家制作手表的企业，随着移动技术的发展，许多传统的电子产品也开始增加移动方面的功能，比如过去只能用来看时间的手表，现今也可以通过智能手机或家庭网络与互联网相连，显示来电信息、Twitter和新闻feeds、天气信息等。因此，针对本企业而言，将核心技术主题定义为智能手表，想针对智能手表这一技术板块进行专利布局。按照该第一步所述，确定核心技术主题后，列出所述相关技术主题的核心技术要素。通过与技术人员沟通初步了解到本企业的该项技术大致为：将手表内置智能化系统、搭载智能手机系统而连接于网络进而实现多功能，同步手机中的电话、短信、邮件、照片、音乐；测量人体的基本数据信息如人体体温、心跳频率、血压指数等；通过多种无线方式传输所测量的基础数据信息，如：通过蓝牙的方式传输体温、时间参数等”。因此列出所述相关技术主题的核心技术要素主要为三大块：数据采集、数据传输、数据处理三大块。
第二步、制作技术分解表，依据核心技术要素按照技术分支一、技术分支二、技术分支三、……的方式进行技术分解，确定具体技术特征
对于智能手表这一技术主题，其技术分解表如下表所示：
需要说明的是，上述表格仅为示例，具体技术分解表需要依据具体技术方案而定。除此之外，对于上述示例案件中，以三级为例；技术分级的作用在于有层次性的将该项技术主题所涉及到的技术特征进行归类、细分。在该步骤中，所涉及的最后一级分支（三级分支）可理解为上述的若干个核心技术特征的确定分支，通过这种一级分支、二级分支…、N级分支的分解方式，将整个技术方案有层次性的进行技术点的深度挖掘，使得技术特征最终挖掘至以最小化单元的方式被呈现，为在下述的第三步骤中从技术根源的角度检索相关现有技术做好准备。
第三步、依据具体技术特征进行专利检索，选取几件较接近的现有技术，分析该现有技术分别对应的技术领域、技术问题、技术方案、技术效果以及部分技术不足
第四步、将上述现有技术中的技术不足进行汇总、分析，归纳总结对于同一技术不足的解决方案
